宁宛看着面前跪在地上朝她行礼的姑娘。
她穿着粗布的衣裳，似乎已经很多年了，上面的花纹已脱了色，可却洗得甚是干净。头发也扎成平常女儿家惯常梳的样式，却显得更利索一些。
她犹豫了片刻，还是开口又问了一遍：“你当真想好了？”
英歌却异常坚定：“请小姐赐名！”
宁宛深吸了一口气，将自己的心绪平静下来。
“若你当真愿意，那今日便带你回去，到管家那里录了姓名，从今往后便算恒亲王府的人，跟在我身边。”
“是！”
“名字就作飞歌吧。”
英歌识不得几个字，只觉得新名字比她原本的名字洋气许多，开心地叩首：“飞歌谢小姐赐名。”
落花和落珠却都愣了一下。
小姐身边的丫鬟均是以“落”字为首，如今飞歌却变了这一规矩，小姐却要安排她做别的了吗？
宁宛抬眼瞧见落花眼里的犹豫，遂开口道：“我知你想问什么。今日回去便让飞歌跟着楼望楼天学习，什么时候大成了，便正式做‘侍卫’。”
原来小姐真的要让飞歌做女侍卫。
落花心里不知是惊讶更多还是欢喜更多。从前小姐常怕麻烦别人，甚少带着侍卫出门，后来王爷派了人来，这才算有人护卫。如今小姐终于想通了。落花看看落珠，两人都从彼此眼里看到了惊喜。
既是收做了丫鬟，回程时飞歌便同落花落雪坐在一起。宁宛倒正好得了机会，能好生询问一番朔京城的现状。
飞歌自一月前被卖到朔京城，看到的听到的自然比宁宛这个成日只在王府里的小姐要多。况且飞歌是真正在那些贫苦的人中间生活过的，她所感受到的自然更为真实。
而宁宛听过了才知，一级一级上报的那些情况，当真只是粉饰太平罢了。
“西南的旱情想来极重了。我娘当年嫁来朔京，几年里都未同我舅舅联系过。如今舅舅突然来了，我还奇怪我娘为何要收留他，原来是他拿了我外祖留下的两块玉。”
“既有玉，何苦要卖了你？”落花不解。
“那玉也不是什么好物，不过略略值些钱。我外祖家里从前还是有些家底的，奈何我舅舅是个不争气的，又这两年老天不下雨。地里的庄稼收得少，朝廷的饷银却没见到。老百姓们早就逃出来各谋生计了。”
这个宁宛倒是大概知道一些。去岁起，皇爷爷零零总总批复了许多发到西南的银两，宁宛虽然不知道具体有多少，可前后也足够普通人家维持个口粮了。
况且去年还减了许多西南的赋税，便是穷一些，日常生活也该是没问题的。
而西南那里也不只种粮食，据宁宛所知，那里的百姓也种些当地特产的水果，并买卖皮毛和一些手工雕的小玩意，这么多路子可走，又怎么会到如今这个状况？
飞歌的话却将她从前认为的这些都推翻了。
“朝廷是发了银子，可那银子也不知到了谁的手里。老百姓什么都没见到，我舅舅来了，还在家里骂呢。圣上殚精竭虑，老百姓却什么都不知。”飞歌也叹了口气。
她在朔京周围长大，对至和帝的亲民多少都知道一些。她倒是不相信朝廷只是撒了个谎安抚民心，她只觉得是那些地方上的官员中饱私囊。
就说她们那个庄子上，尚有有些势力的人家做那些见不得人的勾当，西南那么大一块地，离朔京这么远，那暗地里的事，他们这些老百姓又如何得知？
“所以目今的西南，要远比奏报上来的说得还困难？”宁宛问道。
“小姐不出城兴许不知，如今城外的各处庄子上，不知聚集了多少从西南逃过来的人。他们宁可跋涉这么远，也不愿在那个地继续住下去。”飞歌的话里也有些落寞。
而宁宛却沉默了下来。如果西南的实际情况远比奏报上来的还要差，那么皇爷爷拨的银两势必是不够用的，而且，还可能根本到不了百姓手里。
而西南如果怨声载道，最危险的仍旧是京城。那些官员敢连年私吞朝廷的银两，那若他们的势力培植得足够大，亦或是同什么人联合起来，后果只会更为严重。
宁宛有些心惊。
跟着傅先生学习的这些年，她看了许多男子才会精研的书，因而有时想起事情来，也不同于从前那般只看到眼前。
只是，连她尚能想到的事，皇爷爷又怎么会想不到呢？
难道这就是皇爷爷按着折子迟迟不发银两的原因吗？
一连串的问题接踵而至，让宁宛一时又迷茫起来，这件事她不能问皇爷爷，可是她可以问她哥哥。
是以这日宁宛回了府，便开始整理白日所听到的那些事情。等晚间元方睿回来，她便到了她哥哥小院子。
元方睿如今愈发成熟，因着西南的事，如今各部都忙得焦头烂额，元方睿亦由楚潜大人领着，处理些相关的问题。大臣们拟了几日奏章，可没一个被圣上应允了的。元方睿自幼跟在圣上身边，如今也有些手足无措了。
而今天，他妹妹突然前来，却是让他感到意外。
西南的事情再严重，同宁宛这种闺阁中娇养的小姐也并无多大关系，而宁宛偏偏来与他说这件事，元方睿心里也有些惊讶。
“宛儿怎么不在屋里歇着，想起同我说西南的事了？”
元方睿亲自给妹妹倒了茶，与她相对坐下。
“宛儿今日出府，见到了一些事，也听人说了一些事，有许多想不通，所以来问问哥哥。”
元方睿自然听说了今日妹妹出门去，带回一个丫头来，于是笑着道：“可是那个飞歌？若是她果真是个学武艺的苗子，日后为兄也放心一些。”
宁宛却摇摇头：“不是为了这件事。”
“那是什么？”
元方睿向来也不多话，只是自母亲去后，他对这个唯一的嫡妹尤为温柔且耐心。而宁宛有时着实让他惊喜。他从前也不曾想到，这个妹妹竟能得圣上的垂青，而且，确乎比旁的闺阁女子更有眼界一些。
而她也如母亲一般聪慧，让他这个做兄长的也放心不少。
“西南的情况，也许比上报的京城来的还要糟糕。”宁宛轻轻说道。
元方睿的面色骤然严肃起来：“何出此言？”
“飞歌的舅舅曾在西南居住，他逃到朔京来，却对朝廷颇为不满。从飞歌说的那些话里，宛儿觉得兴许那些西南的百姓根本没有见到从朔京运过去的白银，而那些减免的赋税，他们也不一定真的没有再上交。”
宁宛蹙着眉说完了这一段话。她总觉得这些事情皇爷爷也能想到，甚至哥哥也应该能想到，可为什么不见任何动作呢？
“宛儿比许多人看得透彻。”元方睿却叹了一口气，才又接着道：“正是因为皇爷爷清楚这些，所以那些奏章才会一直压在那里。”
“为何？”
“西南积弊已久，皇爷爷想整顿。可老树连根，岂是那么容易的。而且，”元方睿说到这顿了一下，起身将门窗关紧。
“北狄蠢蠢欲动，不允许朔京再拨那么多银两前去了。”
“北狄？”宁宛惊讶。
这事她倒是真的一点都不知道。北狄在褚州以北，从前便曾和大周起过冲突，那时吴朝越的父亲领兵将其击退，得了征朔将军的封号，镇守边关多年。如今已经许久没有有过动静的北狄，难道是想趁火打劫？
元方睿点点头，没有再说下去。而宁宛已大致明白了。
至和帝缺人手、缺银两，哪个都不好解决。
那夜宁宛回房后看了许久的书，有记载西南地理风物传统的，有大周史记，还有一些与前几朝相关的史书。
可她思虑了许久，也没有想出自己能做的事来。
这不比扳倒柳侧妃，也不比她收集关于祖母和母亲的那些旧事，这甚至关乎到大周的未来，她有心帮忙，却又感到分外乏力。
“小姐还不睡吗？”落花端了一碗绿豆汤进来，见宁宛仍歪在榻上看书，遂劝了一句，“小姐今日出去劳累了，奴婢让厨房做了绿豆汤，小姐多少喝些，去去暑气。”
五月里的天已经热起来了，夏风有时通过半开的窗户吹进来，让人清凉惬意。
宁宛只喝了两口，便摆了摆手。
“可惜我只两间铺子，若是再多一些，像楼外青山那般，也能拿出钱来给皇爷爷解了这燃眉之急了。”宁宛叹了口气。
落花却笑言：“小姐又不是做生意的人，哪里能开那么多铺子呢。再说了，那陈掌柜还算是皇后娘娘的表亲呢，也不见他拿钱来。”
“让陈荣拿钱出来”宁宛沉吟了一句，却没再说下去。