这年秋末冬初的恒亲王府比往年更显萧瑟。唯有元方睿那边，因为秦温宜怀了身孕，有了新的生命，还显得稍有些生机。
自分了家之后，原来各房的院子只留了不多几个下人日常洒扫，如今院里的花落了，草也枯了，一下子荒凉起来。
“幸而咱们府还种了些冬青，这冬日到了，也不至于太过单调。”清晨，落雪将清萱阁收拾妥当，一边推门出来一边说道。
“早先人那么多，不觉得，如今人都走了，反倒有点寂寞了。”落花摇了摇头。
这府里原本许多人都居心叵测，其实走了是最好的。宁宛不必费心思在那些事情上，处理起京城里的事总归好很多。只是屋子里总要有点人气。
她们几个丫鬟可是眼见着小姐往世子妃那边跑。
清萱阁的丫头们正说着话，见外面正有个丫头急匆匆地走了过来。
落雪常在府里各处走动，认识这丫头是二门上的，便迎上前问道：“大早起的过这边做什么？”
那丫头知道这是郡主跟前的大丫鬟，便微微福了个礼：“回落雪姐姐，五少爷到了门口，说想见见郡主，正在外面的春和厅呢。”
“五少爷？”久没听见这个称呼，落雪顿了一下才反应过来，是原来四房的元方瓒。这五少爷突然到府上做什么？
“我这就去和郡主说，你先去给少爷倒杯茶去。”
那小丫头闻言点点头，忙又转身跑走了。
“怎么了？”宁宛正坐在妆镜前，由落花给她将耳坠、璎珞都戴好。她原是听见外面有人说话的，只是听不真切，便等落雪进来才问道。
“五少爷来了，说要见小姐。这大早晨的，不知是为了什么事。”
说来落雪也想不通，四房都搬出去了，该给的银子也没少，五少爷这么早来府上，是有什么大事？
“五哥？”宁宛也有些惊讶，她倒真的很久没见元方瓒了，听说四叔给他谋了差使，难不成并没去当差？
“去瞧瞧吧。”宁宛起身，落花将她衣服上的褶子捋平了些，便跟着她亦往春和厅去了。
宁宛原本就好奇元方瓒为什么这个时候忽然来，待到了春和厅，见了他，更是惊讶。
元方瓒着了一身干净利落的劲装，头发尽数扎起，最让宁宛意外的是，他背着一个包袱，似乎要到什么地方去。
“五哥这么早过来，可是有什么事？”宁宛踏进春和厅，笑着问道。
元方瓒原本在喝茶，见她进来，忙将茶盏放下，起身道：“妹妹近来可好？清早叨扰，还请见谅。”
“五哥不必同我客气，咱们原是一家人，如今也是一样的，若有什么我能帮上忙的，自然不会推脱。”宁宛在元方瓒旁边的另一把椅子上坐下。
“也不是什么要紧事，只是”元方瓒似乎不太好意思开口。
宁宛便又接着道：“我看五哥拿了包袱，可是要往别处上任？不知是定了哪里？”
谁知元方瓒却是摇摇头：“妹妹知道，我自幼就想游览江河山川，如今既有了机会，自然想去好好游历一番。”
“五哥要离开京城了？”宁宛着实没想到，元方瓒竟然是要走了。
四夫人那么喜好攀比的一个人，会让自己的儿子放着大好的前程不要，出京游历？
“四叔和四婶婶他们”
元方瓒无奈地笑道：“他们不同意，我是自己走的。”
“五哥既志在四方，宛儿亦不会阻拦。只是想来五哥今日前来，还是有别的事情，不知是什么？”
“说来不是什么大事，只是我总觉得别人既有恩于我，还是应报答。”他说着，自包袱内拿出一封信来。
“当年为了我的前程，宁词嫁到陈家，说来惭愧。我那时不知其中利害，也不曾好好谢谢她，而今走得匆忙，又不知该怎么面对她才好，故而想请四妹将这封信交给她。”
宁宛将信封接了过来，见上面只写着“元宁词亲启”五个字。
“这里面是我想说的话，并三百两的银票。银子不多，是我这些年自己攒的，便当给她贴补家用了。还有一张房契，是早年肖姨娘买的，一直是我在打理，如今一并还到她手上。”
“想来五哥有这份心，大姐也应是理解的。”宁宛看着信封说道。
“总归是我欠她的，她若埋怨我，也是我应受的。还请四妹妹帮我向宁词道一声谢。今生不知何日再见，只能请她自己保重了。”
“五哥放心，宛儿一定择日亲自送到大姐手上。”
元方瓒停留了没有多久，便向宁宛道别了。
宁宛亲自往府门口送了他，他只一人一马，甚是逍遥地往东面而去，不知要到何方游历了。
“五公子当真是闲云野鹤，便是谋了职位，也一心只想出京去。”落花将信收好，感慨道。
宁宛笑笑：“当年我初回京城时，与兄弟姐妹们见面，旁人只同我说两句话便不说了，各说着京城的风物，唯五哥细细问我褚州民风民俗。说至冬日人们穿衣极多时，大家都一阵嘻笑，也只有五哥甚是感兴趣，问我褚州的天气雨雪。”
“那会小姐也不过六岁吧，竟记得这么清楚。”落花说道。
“我那时便觉得五哥与旁人不同。先时四婶婶安排大姐嫁给陈知同，我还想着五哥怎么会用这种方法攀附权贵，而今看来，他也不过是被逼无奈。”
“五公子现在走了，四夫人那里不会闹起来吗？”落花不解。
宁宛摇摇头：“不会，四夫人好面子，这种事情她是一定不会张扬的。恐怕她只会接着在三姐的身上做文章吧。”
宁宛说着，又叹了口气：“五哥终究还是追着他一直的执念走了。这回他能好好看看外面的风景，想必他心里极高兴了吧。”
谁又不想摆脱这“牢笼”里的生活呢？
只是总不能事事如意，宁宛也不过尽己所能，过好这一生罢了。
从前她是想逃脱，可每退后一步，就有人紧逼上来。现在她已经不再惧怕了，她愿意且能够站出来，为了杀出一条生路来，也为了天下苍生。
果然如宁宛所言，元方瓒的离开并没有使四房那边传来什么新的波动。想来在四夫人眼里，元方瓒就是个彻头彻尾的不孝之人。只是家丑不能外扬，以她的性子，十有什么都不会多说。
宁宛挑了个天气晴好的日子，便坐着马车往陈府上去。
天气日渐凉了下来，落花已在马车上备了手炉，一路上能看到朔京城里也尽是萧条之色，虽说天高云淡，可到底树木都落了叶，少了几分生气。
说来宁宛也有段日子没见元宁词了。
不过听闻她而今在陈府过得不错。陈知同也算有出息，如今在吏部任职，小有些声望。元宁词生了一个儿子，如今一岁有余，算是京城里让人羡慕的妇人了。
陈府比前几年修葺得好了不少，今年还新修了屋子，瞧着便是有些家底的人家。
宁宛在元宁词院子的花厅里见到了她。陈知同还有两个姨娘，不过都被元宁词治得死死的，宁宛到了的时候，那两个姨娘刚请了安准备离开。
“不知郡主大驾光临，有失远迎。”元宁词微微福了礼，如是说道。
“大姐多礼了，不过是日常走动，也不是什么大事。”宁宛坐在矮桌的一面，元宁词便在她对面坐了下来。
“不知郡主有何事？如今天气渐凉，不若遣人来知会一声，省得郡主亲自过来。”
“我的身体也没有那么差，不过也是出来走走，正好有些东西要交给大姐，一并送来。”
“不知是什么东西？”元宁词大概有些意外。各房都分了家，元宁宛能有什么东西要给她？
“五哥外出云游前，托我将这封信交给你。我怕那些下人有什么闪失，出了差错担待不起，还是亲自交到你手上放心些。”
宁宛言罢，落花将那个信封放到了元宁词面前。
元宁词看了那个信封一眼，突然有些不屑地轻笑了一声：“不过是个遇了事只想着逃避的人，何必装出这么一副样子来。当初利用我的是他们，过后这般把我放在地上踩的也是他们，有什么意思？”
“利用你的是四夫人，不是五哥。”宁宛纠正她的说法。
“有什么区别吗？踩着别人的名声、幸福往上爬却毫不自知，还摆出一副假惺惺的样子，不过是为了安慰自己罢了。”
“你误会五哥了。”宁宛摇头，“他不是你说的那样，倒是你，不也是在利用别人的名声吗？”
宁宛这突如其来的话，让元宁词愣了一下，她有些不敢相信地看了过去，只见她印象里那个娇小的妹妹，此刻面色平静，眼中毫无波澜。