八王之乱指的是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八位亲王之间的夺权之争。
司马炎统一三国后，大肆分封诸侯王，后来白痴皇帝司马衷继位，皇后贾南风独揽大权，先利用楚王司马玮杀害汝南王司马亮，随后又以擅杀大臣的罪名处死司马玮，并且杀死太子，没有了皇太子，下一任合法继承人是谁？这下其他手握重兵、野心勃勃的司马氏亲王都蠢蠢欲动，先是赵王司马伦联合齐王司马冏废黜并杀了贾南风，不久，司马伦又废黜晋惠帝，自己坐上了皇位，司马伦的行为招致其他亲王的不满，于是成都王司马颖联合其他诸侯王起兵讨伐，很快就将司马伦碾压，此后，司马家诸多亲王轮番上阵，互相攻伐，都想独揽大权，中原大地彻底陷入一片混乱，后来司马氏亲王为了获胜，不惜引狼入室，借助已经壮大的北方胡人力量，为五胡乱华埋下祸根。东海王司马越虽然成了八王之乱最终的胜利者，但他面对的是晋朝城破家亡的局面，最后匈奴人刘渊南下，晋朝灭亡。